Agouti, Hewan Pengerat yang Keren dan Jarang Dijumpai

Agouti adalah hewan pengerat yang keren dari hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan yang terlihat seperti marmot yang sangat besar. Rambutnya yang kasar ditutupi dengan zat berminyak (dan bau!) yang berfungsi seperti jas hujan. Rambut terpanjang ada di pantatnya. Agouti memiliki lima jari di kaki depan dan tiga di kaki belakang. Mereka berjalan dengan jari-jari kakinya, tidak berkaki rata seperti banyak hewan pengerat lainnya, memberikan agouti tampilan yang cantik.

Meskipun sulit untuk melihatnya, agouti memang memiliki ekor: sangat kecil, terlihat seperti jelly bean gelap yang menempel di pantat hewan.

Sama seperti hewan pengerat lainnya, agouti memiliki gigi yang dirancang untuk menggerogoti benda yang sangat keras, dengan sepasang gigi seri tajam di bagian depan mulut. Ini adalah gigi yang mereka gunakan untuk mengunyah benda keras seperti kulit kacang. Lapisan enamel pada gigi mereka dipelintir sedemikian rupa sehingga membuatnya lebih kuat.

Kacang Brazil mungkin sulit kita pecahkan, tapi tidak masalah bagi agouti! Hewan pengerat yang kuat ini adalah satu-satunya hewan yang dapat membuka kulit luar yang keras dari kacang Brazil. Gigi serinya yang tajam terus tumbuh di sepanjang hidupnya, memastikan bahwa mereka selalu memiliki alat pemecah kacang yang siap. Agouti menggunakan gigi gerahamnya untuk menggiling makanan.

Habitat dan Makanan

Sebagian besar waktu hewan pengerat ini dihabiskan untuk mencari makanan atau berenang di genangan air. Saat beristirahat, agouti tinggal di liang atau batang pohon berlubang, aman dari predator seperti coatimundi, jaguar, dan ocelot. Pendengaran yang tajam dan indra penciuman yang tajam membantu agouti bersiap ketika predator berada di dekatnya: agouti akan diam membeku, membuat panggilan alarm, menginjak kakinya, atau mengangkat rambut panjang di pantatnya untuk menakut-nakuti musuh.

Untuk melarikan diri, agouti bisa berlari cukup cepat. Hebatnya lagi, hewan pengerat ini bisa melompat lurus hingga 1,8 meter ke udara dari posisi berdiri, berputar, mendarat, dan melesat ke arah berlawanan!

Buah yang jatuh adalah makanan favorit agouti, dengan kacang di urutan kedua. Telinganya yang sensitif bahkan bisa mendengar saat buah menyentuh tanah! Agouti sering makan dengan posisi tegak, memegang makanannya dengan kaki depan seperti tupai.

Ketika ada banyak makanan, seekor agouti mengubur porsi ekstra di sekitar wilayahnya untuk makanan selanjutnya. Hidung yang tajam itu membantu hewan menemukan makanannya lagi pada saat dibutuhkan. Jika agouti mengubur kacang dan tidak pernah kembali untuk memakannya, kacang itu mungkin akan tumbuh menjadi pohon, membuat agouti menjadi tukang kebun hutan hujan yang baik!

Kehidupan Keluarga

Ikatan pasangan agouti dengan agouti lain berlangsung seumur hidup. Setelah tiga bulan masa kehamilan, satu hingga empat bayi prekosial lahir di sarang daun, akar, dan rambut, tampak seperti miniatur ibu dan ayah. Mereka dapat berlari hanya satu jam setelah lahir dan biasanya tinggal bersama orang tua mereka sampai anak berikutnya lahir.

Sulit untuk melihat di habitat hutan hujan yang gelap, sehingga agouti menandai wilayahnya dengan urin sebagai cara yang bau untuk memberitahu agouti lain agar tidak masuk. Agouti adalah perenang yang baik tetapi tidak bisa menyelam.

Konservasi

Agouti memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup pohon kacang Brazil dan masyarakat yang bergantung pada pohon di daerah terpencil di Amerika Selatan. Kacang Brasil menghasilkan jutaan dolar setiap tahun. Ingat, agouti adalah satu-satunya hewan yang dapat membuka sekam tebal untuk memungkinkan benih bertunas.

Jika populasi agouti menurun, hal itu dapat berdampak pada kesehatan hutan hujan. Coiban agouti Dasyprocta coibae dan agouti Dasyprocta ruatanica Pulau Ruatan terancam punah karena mereka diburu untuk dimakan dan kehilangan habitatnya.